C'était un 20 décembre

• 1295 : mort de Marguerite de Provence, reine de France, veuve de Saint-Louis (° 1221).
• 1537 : mort de Jean III, roi de Suède († 27 novembre 1592).
• 1582 : adoption du calendrier grégorien en France où l'on passe directement du 9 au 20 décembre.
• 1590 : mort d'Ambroise Paré, chirurgien et anatomiste français (° vers 1509).
• 1717 : naissance de Charles Gravier, comte de Vergennes, ministre des Affaires étrangères et ministre principal de Louis XVI († 13 février 1787).
• 1722 : mort de Kangxi, empereur chinois de le dynastie Qing (° 4 mai 1654).
• 1792 : mort de Nicolas-Toussaint Charlet, peintre français († 30 octobre 1845).
• 1812 : les frères Grimm publient la première édition des Contes de l'enfance et du foyer.
• 1848 : abolition de l'esclavage à La Réunion, commémorée par la fête des Cafres.
• 1860 : sécession de la Caroline du Sud.
• 1917 : création de la Tcheka, ancêtre du KGB.
• 1924 : sortie de prison d'Hitler enfermé suite au putsch de la brasserie.
• 1929 : mort d'Émile Loubet, ancien Président de la République française de 1899 à 1906 (° 31 décembre 1838).
• 1943 : les Japonais sont vaincus par les Chinois à la bataille de Changde.
• 1951 : mise en service de la première centrale nucléaire du monde (l' Experimental Breeder Reactor I (EBR-I)), construite au laboratoire national de l'Idaho aux États-Unis.
• 1955 : le gouvernement du Royaume-Uni, après un référendum, déclare la cité de Cardiff la capitale du Pays de Galles.
• 1971 : fondation de Médecins sans frontières.
• 1989 : Timişoara (Roumanie) est la première ville « libérée » du régime de Nicolae Ceaușescu.
• 1989 : début de l'Invasion du Panama par les États-Unis.
• 1995 : passation officielle des pouvoirs de l'ONU à l'OTAN en Bosnie-Herzégovine.
• 1997 : Nelson Mandela fait ses adieux à l'ANC, son dauphin Thabo Mbeki lui succède à la présidence.
• 1999 : établissement de la Région administrative spéciale de Macao, territoire rétrocédé par le Portugal à la Chine.
•  2001 : mort de Léopold Sédar Senghor, homme d'État sénégalais, président de 1960 à 1980, poète, essayiste, homme politique et académicien français. (° 9 octobre 1906).
• 2002 : le pape Jean-Paul II homologue le miracle accompli par Mère Teresa.
• 2011 : découverte des deux premières exoplanètes de taille terrestre, Kepler-20e et Kepler-20f.